Năm 1998, Dương Ngọc Thái thi đậu vào trường Cao đẳng văn hóa nghệ thuật TpHCM khoa thanh nhạc khóa 4.
Trong 3 năm học ở trường, Ngọc Thái luôn giữ vững danh hiệu sinh viên xuất sắc và tốt nghiệp với cùng danh hiệu đó. Ra trường, với thành tích học tập nổi trội và được các thầy cô giáo tiến cử, Dương Ngọc Thái được Sở Văn Hóa Thông Tin TpHCM chọn đi lưu diễn ở Nhật trong chương trình 'Osaka in the World' cùng với các ca sỹ đàn anh đàn chị. Sau một tháng ở Nhật trở về với sự ủng hộ nhiệt thành của kiều bào xa quê, cái tên Dương Ngọc Thái dù còn rất mới nhưng đã trở thành một lựa chọn hàng đầu của những người yêu mến dòng nhạc quê hương. Hãng đĩa Vafaco khi ấy đã làm hẳn một album nhạc Quê hương chọn lọc chủ đề 'Đất khách quê người' với 3 giọng ca được 'chọn mặt gửi vàng' là Hương Lan, Vân Khánh và Dương Ngọc Thái. Niềm vui của cậu sinh viên vừa tốt nghiệp như nhân lên khi 'bỗng nhiên' được 'đứng chung' với các ca sỹ đàn chị, cùng với sự động viên của thầy cô, bè bạn, và niềm đam mê dân ca từ nhỏ, Ngọc Thái quyết định sẽ gắn bó tên tuổi của mình với dòng nhạc quê hương. Có lẽ niềm đam mê đấy đã giúp Dương Ngọc Thái 'dũng cảm' đối mặt với những khó khăn của ca sỹ hát nhạc quê hương mà như anh tâm sự thì 'hoàn toàn hình dung được, nhưng đã đam mê thì chấp nhận. Nếu đi theo dòng nhạc nhẹ, có thể thành công sẽ đến với mình nhanh hơn, nhưng đó không phải là dòng nhạc mà mình yêu thích. Một ngày nào đó, khi nhắc đến cái tên Dương Ngọc Thái, khán giả sẽ nghĩ ngay tới dòng nhạc quê hương'. Năm 2003, Dương Ngọc Thái phát hành album 'Hương sắc miền nam' và đến năm 2005 thì có album song ca với Hương Lan là 'Nợ em một khúc dân ca' chiếm được tình cảm của một bộ phận công chúng yêu thích dòng nhạc trữ tình dân ca.
Thế nhưng, theo Dương Ngọc Thái, yếu tố quan trọng nhất khi hát nhạc quê hương là 'đúng bài, đúng điệu' thì anh chưa có. Vì thế, cái tên Dương Ngọc Thái vẫn chưa thể làm nên kỳ tích. Người thích thì thật là thích, mà người dửng dưng thì cũng thật dửng dưng.