Gốc Quảng Nam nhưng cả bốn anh chị em ca sĩ Ngọc Hải được sinh ra và lớn lên ở quê mẹ Hải Phòng. Chỉ đến khi đất nước hoàn toàn giải phóng, ba anh mới đưa vợ con vào lập nghiệp ở Bạc Liêu. Do bố mẹ đều là nhà giáo nên từ nhỏ, bốn anh chị em Ngọc Hải đều được hướng theo nghiệp gia đình. Nhưng rồi, cả bốn đều theo nghiệp 'sĩ'. Chị gái là bác sĩ, còn ba anh trai em: Ngọc Sơn, Ngọc Hải, Ngọc Hà đều trở thành... ca sĩ. Có lẽ điều này được thừa hưởng từ cái gen nghệ thuật của ba anh, bởi tuy là nhà giáo, nhưng thân sinh của Ngọc Hải lại xuất thân trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật.
Vì bản năng nghệ sĩ mạnh mẽ này mà Ngọc Sơn cũng đã truyền cảm hứng và đưa hai em trai theo nghề ca hát. Sau giải phóng, gia đình Ngọc Hải chuyển vào Bạc Liêu lập nghiệp, cái nôi nghệ thuật của đờn ca tài tử đã nuôi dưỡng và chắp cánh tình yêu ca hát cho anh em Ngọc Hải. Ngay từ thời còn ngồi trên ghế nhà trường, ba anh em Ngọc Hải đã nổi tiếng vì tham gia nhiều phong trào văn nghệ, thậm chí có lúc còn được bầu sô mời đi hát đám cưới, lễ lạt.
Nhưng phải đến cuối những năm 1980, đầu năm 1990, khi tên tuổi của Ngọc Sơn nổi danh khắp trong Nam ngoài Bắc, Ngọc Hải, Ngọc Hà mới chính thức được anh Ba dìu dắt. Từ đây, Ngọc Hải mới có cơ hội để phát triển sự nghiệp của riêng mình.Dù luôn bị gắn với cái bóng quá lớn là anh trai Ngọc Sơn, nhưng với sản phẩm 'Mưa bụi' làm mưa, làm gió lúc bấy giờ, Ngọc Hải đã có một sự nghiệp riêng vô cùng vững chãi. Nếu như anh ruột thành công đi liền tai tiếng với nhiều vụ ăn chơi thì Ngọc Hải như một thế cân bằng. Anh chạy show miệt mài, làm việc chăm chỉ và chưa từng gắn với một tai tiếng nào.