Nhật Cường quê ở Nha Trang, sinh ra trong gia đình không ai theo nghệ thuật, cha mẹ sống làm nghề buôn bán. Anh có sở thích nghệ thuật từ nhỏ và được gia đình ủng hộ cho đi học kịch. Nhật Cường mê Charlie Chaplin và đã đăng ký lớp kịch câm ở Nhà Văn hóa Thiếu nhi tỉnh Khánh Hòa do đó anh có năng khiếu với môn kịch câm và học rất tốt. Năm 1984, khi học xong trung học, anh thi vào Trường Sân khấu 2 vì muốn "nghề nghiệp của mình có nền tảng vững chắc về các kỹ năng biểu diễn trên sân khấu thì phải đi học một trường chuyên nghiệp nào đó". Anh tốt nghiệp năm 1988 và bắt đầu đi diễn chính thức đến nay được 24 năm . Phong cách diễn hài của Nhật Cường được nhận xét là:" Một khuôn mặt lạ, cộng thêm một nét diễn rất lạ không “đụng hàng” bất cứ ai, không dùng những biểu hiện hình thức ngoại hình mà anh diễn bằng lời nói là chính". Cách diễn của anh cũng được đánh giá cao nhờ "... không nhăn mặt, nhíu mày hay cười mồi hoặc la làng la ó, thậm chí nhảy "đong đỏng" trên sân khấu để chọc cười khán giả... " Anh cũng tự nhận xét mình diễn ăn ý với Hoài Linh và Hoàng Sơn